Geruchten en Intriges: Ricciardo’s Exit, Red Bull’s Toekomst en Hamilton’s Ferrari-sponsordeal
Daniel Ricciardo’s toekomst in de Formule 1 is op dit moment nog niet officieel afgerond, maar het lijkt erop dat zijn tijd in de sport snel ten einde loopt. In zijn laatste race zette hij de snelste ronde neer, wat door velen wordt gezien als zijn manier om afscheid te nemen van de sport. Liam Lawson is nu de aangewezen opvolger bij AlphaTauri, een verstandige zet van Red Bull gezien Ricciardo’s ondermaatse prestaties sinds zijn terugkeer.
Hoewel Ricciardo altijd een geliefde coureur is geweest, heeft hij niet de resultaten geleverd die Red Bull hoopte. Het team haalde hem binnen met de verwachting dat hij Sergio Perez onder druk zou zetten en diens prestaties zou verbeteren. Maar het tegenovergestelde gebeurde: Perez’ prestaties waren dit seizoen matig, en Red Bull lijkt het Constructeurskampioenschap te verliezen door zijn inconsistentie. Fans geven de auto de schuld, maar het feit dat Perez de “juiste auto” nodig heeft, is op zichzelf al een probleem. Zelfs wanneer hij kansen krijgt, zoals in Baku, slaagt hij er niet in deze te benutten. Zijn slecht getimede inhaalactie resulteerde in een crash met Carlos Sainz, wat zijn reputatie verder schaadde.
Toch blijft Perez vooralsnog in de race, ondanks dat veel insiders zich afvragen waarom Red Bull hem aanhoudt. Geruchten suggereren dat de sponsorinkomsten die Perez met zich meebrengt, zwaarder wegen dan de verliesgevende prestaties in het kampioenschap. Maar dit blijft een bron van onvrede binnen het team. Een interessante theorie die de ronde doet, is dat Perez mogelijk tijdens de Grand Prix van Mexico zijn pensioen zal aankondigen. Dit zou een elegantere manier zijn om de Formule 1 te verlaten in plaats van ontslag te krijgen, en het zou de impact op Red Bull’s commerciële belangen in Noord- en Zuid-Amerika beperken.
Red Bull’s zoektocht naar de toekomst
Als Perez inderdaad met pensioen gaat, staat Red Bull in 2025 voor een nieuwe uitdaging: het vinden van een geschikte coureur naast Max Verstappen. Ondanks het miljoenenverslindende juniorprogramma, lijkt er op dit moment niemand klaar om de stap naar het eerste team te maken. Liam Lawson doet het goed, maar het blijft afwachten of hij de verwachtingen volledig kan waarmaken. Er gaan echter geruchten dat Red Bull al voorzichtig aan het winkelen is voor een nieuwe rijder. Christian Horner hintte onlangs naar George Russell, die na 2024 zonder contract zit.
Ondertussen gaan er ook stemmen op dat Verstappen mogelijk naar Mercedes zou kunnen vertrekken, maar gezien de hoge financiële eisen die hij stelt en de “bagage” die hij met zich meebrengt, kan dit scenario minder waarschijnlijk zijn dan het lijkt. Aston Martin, dat in de afgelopen jaren heeft laten zien dat het bereid is te investeren, zou een mogelijk alternatief kunnen zijn voor Verstappen, mits ze in 2026 een beter pakket kunnen bieden dan Red Bull.
Red Bull heeft naar verluidt ook zijn oog laten vallen op Oscar Piastri. Zijn manager, Mark Webber, heeft nauwe banden met Red Bull, en men vraagt zich af hoe McLaren in de toekomst zowel Piastri als Lando Norris tevreden kan houden.
McLaren’s toekomstplannen
Binnen McLaren doen zich ook interessante ontwikkelingen voor. Het team heeft naar verluidt zijn jonge talent Gabriel Bortoleto, de leider in het Formule 2-kampioenschap, laten weten dat een overstap naar Audi misschien niet verstandig is. De toekomst bij McLaren zou namelijk rooskleuriger kunnen zijn. Audi, dat in 2026 zijn intrede doet in de Formule 1, heeft volgens insiders plannen om Valtteri Bottas als teamgenoot van Nico Hülkenberg in 2025 aan te stellen. Hoewel dit waarschijnlijk geen winnende combinatie zal zijn, biedt het een goedbetaalde baan voor Bottas.
Helaas lijkt het einde van Zhou Guanyu’s carrière in zicht, aangezien hij bij het verkeerde team terechtkwam en niet kon voldoen aan de hoge verwachtingen die aan een Chinese coureur werden gesteld.
Hamilton als Ferrari-sponsor?
Een opmerkelijk gerucht dat in Singapore opdook, is dat Lewis Hamilton zichzelf mogelijk gaat sponsoren bij Ferrari. Dit klinkt misschien vreemd, maar in augustus kocht het Franse drankenbedrijf Pernod Ricard, de op één na grootste wijn- en sterke drankenproducent ter wereld, een belang in Almave, een niet-alcoholisch tequilamerk dat mede-eigendom is van Hamilton. Het idee is dat Almave in 2024 een sponsor van Ferrari zou kunnen worden. Het lijkt een ongebruikelijke zet, maar gezien de huidige marktdynamiek is het allesbehalve ondenkbaar.
Nieuwe racebestemmingen op komst?
Tijdens het raceweekend in Singapore werden delegaties uit verschillende landen gespot die onderhandelden over nieuwe Formule 1-races. Thailand, Rwanda en Zuid-Korea toonden allemaal interesse in het hosten van een Grand Prix. Thailand stuit echter op obstakels, omdat een race in Bangkok rond het koninklijk paleis onwaarschijnlijk lijkt vanwege de gereserveerde rouwperiode bij het overlijden van een koninklijk lid. In plaats daarvan wordt er gesproken over een permanent circuit bij de U-Tapao luchthaven nabij Pattaya. Politieke instabiliteit in Thailand vormt echter een risico voor langetermijndeals, wat F1-partnerschappen bemoeilijkt.
Een sleutelfiguur vertrekt uit de F1
Een van de belangrijkste recente veranderingen binnen de Formule 1 is het vertrek van General Counsel Sacha Woodward Hill. Zij speelde de afgelopen 28 jaar een sleutelrol achter de schermen en staat bekend om haar strategische scherpte. Haar vertrek laat een groot gat achter in de juridische en bestuurlijke kant van de sport, en het blijft afwachten wie haar positie zal innemen.
Conclusie
De Formule 1 blijft in beweging, zowel op als naast de baan. Met geruchten over coureurswisselingen, sponsorovereenkomsten en nieuwe races, blijft de toekomst van de sport onvoorspelbaar en spannend. Daniel Ricciardo’s afzwaaiende carrière markeert het einde van een tijdperk, terwijl Red Bull zich voorbereidt op nieuwe uitdagingen en kansen. De geruchtenmolen blijft draaien, en fans over de hele wereld kijken reikhalzend uit naar wat de volgende races en seizoenen zullen brengen.
